El Gran Mártir Demetrio de Tesalónica fue el hijo de un procónsul romano en Tesalónica. Tres siglos han transcurrido y el paganismo romano, espiritualmente destrozado y derrotado por la multitud de mártires y confesores del Salvador, intensificó sus persecuciones. Los padres de San Demetrio eran cristianos en secreto, y él fue bautizado y criado en la fe cristiana en una iglesia secreta en la casa de su padre.
Por el tiempo que Demetrio había alcanzado la madurez y su padre había muerto, el emperador Galerio Maximiano había ascendido al trono (305). Maximiano, confiado en la educación de Demetrio, así como su capacidad administrativa y militar, lo nombró a la posición de su padre como procónsul del distrito de Tesalónica. Las principales tareas de este joven comandante eran defender la ciudad de los bárbaros y erradicar el cristianismo. La política del emperador con relación a los cristianos se expresó simplemente: "Pon a la muerte todo aquel que invocare el nombre de Cristo". El emperador no sospechaba que mediante el nombramiento de Demetrio le había proporcionado una manera para él llevar a muchas personas a Cristo.
Al aceptar el nombramiento, Demetrio regresó a Tesalónica y de inmediato confesó y glorifico a nuestro Señor Jesucristo. En lugar de perseguir y ejecutar a los cristianos, comenzó a enseñar la fe cristiana abiertamente a los habitantes de la ciudad y derrocar a las costumbres paganas y la idolatría. El compilador de su vida, San Simeón Metafrastes (9 de noviembre), dice que debido a su celo por la enseñanza se convirtió en "un segundo Apóstol Pablo" de Tesalónica porque "el Apóstol de los gentiles", una vez fundo en esta ciudad la primera comunidad de creyentes (1 Tes. y 2 Tes.).
El Señor también destinó a San Demetrio, seguir al Santo Apóstol Pablo como mártir. Cuando Maximiano se enteró de que el procónsul, recién nombrado era un cristiano, y que había convertido a muchos súbditos romanos al cristianismo, la ira del emperador no conoció límites. Al regresar de una campaña en la región del Mar Negro, el emperador decidió llevar su ejército a través de Tesalónica, decidido a la masacre de los cristianos.
Al enterarse de esto, San Demetrio ordenó a su siervo fiel Lupus a distribuir su riqueza a los pobres diciendo, "distribuye mis riquezas terrenales entre ellos, ya que buscaremos las riquezas del cielo para nosotros". Comenzó a orar y ayunar, preparándose para el martirio.
Cuando el emperador llegó a la ciudad, citó a Demetrio, que con valentía se confesó cristiano y denunció la falsedad y la inutilidad del politeísmo romano. Maximiano dio órdenes para encerrar al confesor en la cárcel. Un ángel se le apareció, confortándolo y animándolo.
Mientras tanto, el emperador se divertía organizando juegos en el circo. El campeón fue un alemán con el nombre de Lyaeos. Él desafió a los cristianos a luchar con él en una plataforma construida sobre las lanzas punta arriba de los soldados victoriosos. Un valiente cristiano llamado Néstor fue a la cárcel a su consejero Demetrio y pidió una bendición para luchar contra el bárbaro. Con la bendición y las oraciones de Demetrio, Néstor prevaleció sobre el feroz alemán y lo lanzó desde la plataforma en las lanzas de los soldados, al igual que el pagano asesino habría hecho con el cristiano. El comandante enfurecido ordenó la ejecución del Santo Mártir Néstor (27 de octubre) y envió un guardia a la prisión para matar a San Demetrio.
En la madrugada del 25 al 26 de octubre del 306, unos soldados aparecieron en la prisión del santo subterránea y le atravesaron con lanzas. Su fiel servidor, San Lupus, recogió la ropa empapada de sangre de San Demetrio, y él tomó el anillo imperial de su dedo, un símbolo de su estatus alto, y lo sumergió en la sangre. Con el anillo y otras santas cosas santificadas por la sangre de San Demetrio, San Lupus comenzó a curar a los enfermos. El emperador dio órdenes de detenerlo y matarlo.
El cuerpo del Santo Gran Mártir Demetrio fue arrojado a los animales salvajes para ser devorado, pero los cristianos lo tomaron y lo enterraron en secreto en un pozo o cisterna.
Durante el reinado de San Constantino (306-337), una iglesia fue construida sobre la tumba de San Demetrio. Cien años más tarde, durante la construcción de una nueva iglesia majestuosa sobre la antigua, fueron descubiertos los restos incorruptos del santo mártir. Desde el siglo VII un flujo milagroso de mirra perfumada ha sido encontrado debajo de la cripta del Gran Mártir Demetrio, por lo que se llama "Derramador-de-Mirra".
Varias veces, los que veneran el santo taumaturgo intentaron llevar sus reliquias, o una parte de ellas, a Constantinopla. Invariablemente, San Demetrio, dejó en claro que no iba a permitir que nadie removiera sus reliquias.
Es interesante observar que entre los bárbaros que amenazaban a los romanos, los eslavos ocupaban un lugar importante, en particular aquellos que se instalaron en la península de Tesalónica. Algunos incluso creen que los padres de San Demetrio eran de origen eslavo. Mientras avanzaban hacia la ciudad, los eslavos paganos fueron reiteradamente rechazados por la aparición de un joven radiante amenazante, dando vueltas en las paredes e inspiraba terror en los soldados enemigos.
La Iglesia Católica celebra hoy, 9 de abril la Fiesta de este Gran Mártir y la Iglesia Ortodoxa el 26 de octubre.
Por las oraciones del Gran Mártir San Demetrio de Tesalónica, oh Señor Jesucristo, ten piedad de nosotros y sálvanos.
